玛雅人2012的末世预言已经流传很久，后来美国科幻大片让它全球闻名。在2012年新年来临之际，东西方都在关注一个共同话题：地球是否真的面临一场浩劫？现在，连科学家也加入了研究，科学解释和研究理论层出不穷。为什么在科学发达的今天，大众会对末世预言如此感兴趣呢？
古代一直流传着关于末日的各种神话。玛雅人的预言，是根据他们的历法得出的，现在已经有人试图从科学角度做出解释，比如说那天正好是各种天体运行到某个位置，造成了南北极的互换倒置。听起来可怕，但是他们没有完全告诉人们的是，在地球漫长的历史中，其实南北极已经倒置过几百次了。一些现象好像特别吓人，但是如果把它完全说穿，也就不吓人了。又比如常常和末日论相关的几颗星连成一线的现象，每年都会出现，如果几星连珠代表凶兆，那我们早已不知道经历过多少次了。
比较有趣的是，中国古代文明一直没有出现过末日预言，只留下“杞人忧天”的成语，带着否定意思，可能与儒家提倡积极入世，“不知生焉知死”的乐观精神有关。但是，在全球化作用下，“末日热潮”似乎也在我们这里发酵。
不管怎么说，人类从文明诞生开始，就一直存在着对末日的恐惧心理。而今天旧的恐惧没有完全消灭，新的技术恐惧又和它叠加在一起。
科学让我们发现，地球比过去认为的要脆弱得多。比如说，科学家一直担忧小行星撞击地球。6500万年前就有一颗直径超过10公里的小行星落到地球，它释放的能量远远超过了原子弹，恐龙可能就因此彻底灭绝，之后才迎来了哺乳动物的发展。有人说，谁知道哪一天这样的景象又会重现？这种担忧不是出于神话和神秘主义，而是与科学发现有关。
所以，新的忧患的一个来源是技术的发展。人类越是理解宇宙和生命，越能体会到世界是何等复杂和不可控。除了小行星撞击地球之外，还有许多末日幻想，本身就是技术的衍生品。比如现在纳米研究非常火热，上世纪有一位叫埃里克·德雷克斯勒的科学家认为，将来可能产生一种新的微型机器人，它在原子和分子的微观层面上操控物质，轻易地自我组织、自我复制。这种小到无形的纳米机器人，带来的后果难以想象。至于生物工程的其他争论：流行病毒、基因操控，是否会被恐怖分子利用等等，在信息畅通、学习能力空前提高的文明阶段，似乎一切皆有可能。还有科学家提出了“量子真空坍缩”，认为某种状态下世界瞬间就会完全消失。加州大学伯克利分校的一位物理学家拉斐尔·布索甚至说，时间可能将在35亿年后停止。我总觉得即使自己消失了，写的稿子还存在，子孙后代还存在，人类还存在，还有点念想。但时间停止，就是彻底的虚无，非常惊悚……当科学介入了哲学思考，哲学和宗教还有安慰人的余地，但是科学却“很真相很犀利”。于是，一方面科学向我们除魅辟谣，让我们知道雷电不是神仙做法，但是另一方面科学也给我们带来了新的不安和不确定。
有人认为，大众的末日恐惧，是媒体的推波助澜造成的。
各种末日想象经过媒体的传播，尤其是新媒体，一下子有了放大效应，说“末日论”是一些媒体的阴谋，并不为过。就好比近几年来的“天文热”，网络论坛非常火。某种程度上，“四十五度仰望星空”，与大家经济条件提高有关系。我注意到微博对这次天文观月有很大推动。为了看一次月食，网友们乐意开车到内蒙古，呼朋唤友，天文和旅游结合起来、和器材结合起来。看起来只是一种现象，其实有着多层次的内涵，有市场经济的缩影，有新媒体的呼风唤雨，有社交活动的渴望，也有感受自然变化的兴叹，以及对宇宙和人生的探索，像光谱排列一样，最低到最高的渴望，应有尽有。
“2012预言”也许只是创作噱头，但是全球人类对生存环境的集体担忧，是否意味着人们的生活方式和文明态度，正在产生某些积极的转变？
现代人对世界的危险感，远比古人敏锐。我们现在吃穿住行，也是“危机四伏”。现代化的生活，让我们获得的收益比过去大，面临的危险肯定也比过去多，时刻面临着生活的创伤感、失控感。不能控制自己的生活，更不能改变整个社会，觉得时刻处于一种快崩溃的状态，失望大于希望，这种现代性的 “崩溃感”激发了人们对 “末日”作品的共鸣。年轻一代对生活的不确定、对未来的焦虑，加剧了 “末世感”。进一步说，灾难意识就是人的一部分，是人之为人，必须付出的代价。古代 “杞人”的价值或许一直被低估了，中国人内心深处的 “末日恐惧”一直被回避、被压抑。西方文明采取的办法，是不断探讨死亡，由此体验生命、开拓生命的起源。顾炎武有一段著名的 “亡天下”论：仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。他说的 “世界末日”，是指文化的毁灭。如果人恢复到了生物的状态，那也是一种末日。比如说两个人流落到荒岛，必须靠吃人为生，吃还是不吃？一种观点认为，吃是生存的本能，未尝不可。另一种观点认为，如果吃了，那就是人性的毁灭，是人类文明的毁灭，也就是世界末日。什么是末日？是个体的死亡，还是文化的灭亡？
“末日热”一种是物理的，另一种是心理的，是现代人焦躁不安的投射。固然，末日想象的文化作品看多了，大众的兴趣有点“少年强说愁滋味”。但是把事情想得很可怕，也是生物的一种自我激活、自我反省。探讨末日，是为了抓住当下，激活生命的本能和警觉，让我们更热爱生活。
